Tetsuya Mizuguchi, zakladateľ a generálny riaditeľ Enhance Games, od svojich začiatkov v SEGA a Q Entertainment neustále sleduje spojenie emócií, hier a technológií. V pripravovanej hre Lumines Arise jeho tím prvýkrát prináša ohromujúce hudobné puzzle do virtuálnej reality.

„Keď som prvýkrát videl videohru, bola čiernobiela,“ spomína Tetsuya Mizuguchi s úsmevom. „Bolo to Pong. Atari. Mal som deväť alebo desať rokov a dom môjho priateľa bol ako hračkárstvo. To bol skvelý priateľ.“

Na videohovore s Mizuguchim preberáme vývoj Lumines, ale konverzácia sa rýchlo rozširuje. Hovoríme o jeho inšpiratívnych zážitkoch, prvých krokoch v hernom priemysle, aktuálnych projektoch a jeho pocitoch o virtuálnej realite a budúcnosti. Mizuguchi (alebo Miz, ako ma s ochotou požiadal, aby som ho oslovoval) ma vodí po dráhe svojej kariéry s typickou zamyslenosťou. Stále spomína hry, ktoré na neho hlboko zapôsobili.

„Hral som Xenon 2, hru od Bitmap Brothers na Amiga,“ hovorí. „To bola strelecká hra s úžasnou hudbou. Uvedomil som si, že to nevytvoril bežný herný vývojár. Boli to ľudia, ktorí milovali hudbu a technológie, nové výrazy a nové médiá.“

„Na škole som študoval estetiku médií, čo znamenalo [mixovanie] umenia, technológie a médií budúcnosti,“ dodáva. „Chcel som režírovať hudobné videá. Ale keď som vyštudoval univerzitu, už existovalo mnoho skvelých hudobných videí. Tak som si povedal, ‚A čo teraz?’“

Japonské herné centrá ponúkli pohľad na odpoveď. R360 od SEGA AM2, obrovská kokpitová arkádová skrinka vydaná v roku 1990, sa mohla otáčať o 360 stupňov v akomkoľvek smere a umožnila hráčovi vo vnútri voľne sa pohybovať podľa hernej akcie. Obsahovala štvornásobné bezpečnostné pásy a bola navrhnutá tak, aby sa mohla úplne otočiť hore nohami, čo prinášalo neuveriteľný pocit ponorenia do leteckých simulátorov SEGA. Mizuguchi bol ohromený.

„Toto bola úplne nová skúsenosť. Bol som hráč a všetky najlepšie skrinky mali logo SEGA, takže som chcel pracovať pre SEGA. A už som videl budúcnosť, v ktorej by bola virtuálna realita obrovskou vecou.“

Postupne sa vyjasňuje téma: všetko sa to točilo okolo technológie a emócií. Priťahovali ho hry, ktoré posúvali hranice média, arkádové skrinky, ktoré posúvali limity zmyslov, firmy a ľudia, ktorí patrili k priekopníkom experimentálnych herných zážitkov. Všetko bolo prepojené.

V roku 2001 vyrobili Mizuguchi a jeho kolegovia v SEGA hru Rez, synestetickú hudobnú streleckú hru, ktorú Miz označuje ako „typ zážitku, ktorý chcem vytvoriť.“

Ambiciózne spojenie zvuku, vizuálov a hrateľnosti v abstraktnej forme, ako aj nezvyčajne prezentovaná téma a príbeh, v ktorom hacker preniká do digitálneho sveta, aby oslobodil uväznenú AI, robili Rez ťažko predajnou hrou na prelome milénia. Napriek tomu, že sa z nej stala obľúbená klasika, Rez bol pri svojom uvedení podceňovaný, bezpochyby zastavený jeho neskorým vydaním na nešťastnej domácej konzole SEGA Dreamcast.

„Pamätám si, ako hovorili, že Rez bol pred svojím časom,“ dodáva Mizuguchi. „Je pravda, že Rez nebol komerčne úspešný. Žiadal od hráča hlboké ponorenie, a bol abstraktný nielen vizuálne, ale aj emocionálne. Vtedy nebolo mnoho hier, ktoré by sa takto robili. Ale ako tvorca chcete, aby čo najviac ľudí zažilo vaše dielo. Tak som strávil čas premýšľaním, ‚Ako môžem niečo také dostať k širšiemu publiku?’“

Riešením Mizuguchiho bola hra Lumines, o ktorej dúfal, že zavedie synestetické zmyslové skúsenosti, ktoré vyvinul s hrou Rez, do prístupnejšej formy.

V Lumines padajú z vrchu 2×2 bloky s rôznymi vzormi a farbami, zatiaľ čo prechádzajúca sekvencerová čiara maže zladené farby. Pritom sa synchronizuje s hudbou, a v momente, keď umiestnite bloky, tieto pohyby vytvárajú hudobné tóny a rytmy, takže vaše akcie sa hýbu v tempe s (a pomáhajú vytvárať) hudbou, ktorú počujete.

Lumines, vydaná v roku 2004, prišla spoločne s prenosnou konzolou Sony PSP a stala sa prvou Mizuguchiho hrou tohto synestetického štýlu, ktorá predala viac ako milión kópií. Teraz sa po viac ako dvadsiatich rokoch vracia Lumines Arise, aby nevytvárala len nostalgiu, ale využívala nové technológie na rozšírenie pôvodného konceptu o zmysluplné formy.

Očakáva sa, že Arise vyjde na PS5 a PC a prvýkrát v sérii aj na headsety VR a má za cieľ zosilniť emocionálny dopad originálu. Ako Mizuguchiho predchádzajúce reimaginácie Rez a Tetris (produkoval veľmi úspešnú hudobnú puzzlovú hru Tetris Effect z roku 2018), Lumines Arise môže byť najbližšie k jeho pôvodnej vízii.

„Bol to rovnaký pocit ako s Rez,“ hovorí. „Chceli sme sa znova pozrieť na Rez a posunúť ho na úplne novú úroveň. Ako môžeme vytvoriť nový zážitok pre vás, aby ste sa cítili a prežívali to? Pre nás je zážitok kráľ, a synestézia je kráľovná. Ale nad všetkým tým je slovo, ktoré používame v japončine a označuje sa Kando. Znamená to emócie alebo ako zdieľať emocionálne pôsobivé zážitky. A to je na vrchole našej činnosti.“

„Je to portál,“ dodáva. „Naša nádej je, že keď hráte alebo zažívate naše hry, objavíte svoje vlastné emócie a zážitky. Či už pomocou rytmov alebo vibrácií, alebo zažijete tú euforickú chvíľu, naša nádej je, že nejde len o to, akú zábavu máte, ale že je za tým oveľa hlbší význam.“

Lumines Arise príde 11. novembra na PlayStation VR2 a PC VR. Pokiaľ ide o vydanie Arise na ďalších platformách, Enhance nevylučuje žiadne možnosti. „Naša nádej je, že to dokážeme, ako ste videli aj pri zvyšku našich hier!“

Zdroj: UploadVR