V súvislosti s rastúcim počtom VR multiplayer hier, ktoré prechádzajú na model free-to-play, je Glassbreakers: Champions of Moss zaujímavým prípadom, pretože ide opačným smerom.

Je to PvP MOBA odnož hier Moss a Moss: Book 2, kde si Polyarc dal za cieľ zničiť nepriateľskú „Sklenenú pevnosť“ pomocou tímu troch šampiónov, z ktorých každý má jedinečné schopnosti. Po otvorenej beta verzii, ktorá prebiehala v roku 2023 zadarmo, sa o hre začalo na chvíľu mlčať po skončení v januári minulého roka. Teraz sa však opäť ozvala s plánovaným vydaním v neskorých rokoch 2025.

Rok bez zásadných noviniek je pre akúkoľvek hru dlhá doba na to, aby po otvorenej beta verzii zamĺkla, čo mnohých fanúšikov priviedlo k otázkam o tom, čo sa deje. Pred minulotýždňovou prezentáciou na VR Games Showcase, Polyarc začal zverejňovať vývojárske denníky, ktoré v júli pokrývali témy ako pokrok a noví šampióni.

Takže, čo sa vlastne celé toto obdobie deje? Chris Bourassa, dizajnový riaditeľ Polyarc, nám poskytol viac informácií počas nedávneho rozhovoru cez video, ale najskôr sa vrátil k histórii hry Glassbreakers. Táto myšlienka siaha až do raných dní štúdia, keď sa pôvodne nazývala ‚Crimson‘.

„Danny Bulla, jeden zo zakladateľov štúdia, bol môj spolubývajúci na univerzite. Začal s týmto projektom v roku 2017 a pozval ma, aby som sa prišiel pozrieť. Danny povedal: ‚Potrebujem, aby si mi pomohol vytvoriť túto hru,‘ a hrali sme Glassbreakers.“

Hoci Polyarc projekt pozastavil, pretože si mysleli, že trh s VR multiplayermi ešte nie je dostatočne rozvinutý, návrat k tomuto prototypu nastal po dokončení pôvodného Moss. Hre dali nový vzhľad a modernizovali ovládanie, a po uvedení Brass Tactics sa začali uchádzať o investorov, pričom veľká časť modelu pohybu v Glassbreakers bola prevzatá z tejto real-time strategickej hry.

„Strávil som veľa času pokusmi o replikáciu ich pohybového modelu. Takže sme to aktualizovali a prehliadli sme, ale záujem ešte nebol úplne tam. Potom sme si vzali čas, pracovali sme na niekoľkých iných prototypoch a nakoniec sme uzavreli dohodu na Moss Book 2.“

Práca na Glassbreakers pokračovala v pozadí počas vývoja Moss: Book 2, pričom sa zvyšoval záujem o multiplayer, keď Rec Room získaval na popularite. Zhruba na 3/4 vývoja pokračovania, Bourassa začal posilňovať menší tím, aby sa Glassbreakers rozbehol naplno, a k plnému vývoju prišlo po dokončení Book 2.

V roku 2023 prišla otvorená beta verzia Glassbreakers na platformu App Lab, ktorá už nie je v prevádzke, s plánovaným modelom free-to-play, ktorá bola neskôr následovaná vydaním na Steame takmer o dva mesiace neskôr. Bourassa uviedol, že jej prijatie bolo prevažne pozitívne, pričom niektorí členovia servera Discord stále diskutujú o metahre beta verzie, označujúc to ako „veľkú motiváciu“ pre tím.

Bourassa tvrdí, že tím sa „veľa naučil“ z tejto často „brutálne úprimnej“ spätnej väzby, ktorú považuje za vítanú. Avšak, ako štúdio s približne 50 zamestnancami a viacerými projektmi, Polyarc si uvedomil, že model free-to-play nie je pre ich tím udržateľný.

„Začali sme chápať očakávania, aké majú hráči voči free-to-play, v súvislosti s veľkosťou nášho tímu. Rýchlo sme si uvedomili, že nedokážeme splniť tieto očakávania. Dostali sme sa do momentu rozhodnutia… Uvedomili sme si dosť rýchlo, že to nebude pre nás udržateľné.“

Preto sa Glassbreakers nakoniec posunul z free-to-play do plateného modelu. Vzhľadom na to, že sme videli množstvo VR multiplayer hier, ktoré sa vydali opačným smerom, ako napríklad Brazen Blaze a Mannequin, bolo to riziko? Uvedomenie si, že free-to-play nebola správna voľba, uľahčilo tento prechod.

„Už sme sa rozprávali o tom, že to bude prémiová hra. Bolo to ako: využijeme čas otvorenej beta verzie, aby sme to vyskúšali. Ak to nefunguje, máme plán, ako sa vrátiť k tomu.“

Pokračujúc ďalej, Bourassa uvádza, že model free-to-play často vyžaduje zablokovanie odomknuteľných predmetov pomocou faktorov ako čas a grind, pričom sa používajú battle passy na odomykanie kozmetických predmetov. Uviedol, že ho to „trochu obmedzuje“, keď pracuje v rámci určitého modelu; free-to-play mu nedovolil vytvoriť progresívny systém, ktorý by chcel.

Naopak, prémiový model mu umožňuje sústrediť sa viac na dizajn. Súčasný spôsob odomykania spočíva v tom, že hráte ako šampión a odomykáte ďalších, pričom po dosiahnutí úrovne 20 získate ‚Mastery‘ skin pre nich, alebo sa snažíte skúšať rôzne postavy na ceste.

Cieľom je, aby každý hral každého šampióna „trochu”, začínajúc jednoduchšími šampiónmi a následne predstavovaním tých s komplexnejšími schopnosťami, Rees je jedným z prvých na odomknutie. Bourassa vysvetľuje, že tento vrstvený prístup k zostavovaniu tímových zostáv nie je niečo, čo by free-to-play umožnilo, pretože by si ľudia okamžite kúpili to, čo chcú.

„Je pekné mať slobodu vytvoriť skúsenosť so prémiovým modelom.“

To však neznamená, že Glassbreakers je jednorazová záležitosť. Riaditeľ publikovania Lincoln Davis potvrdil, že sú v príprave sezónne udalosti s novými kozmetickými predmetmi na odomknutie a taktiež naznačil príchod súťaží a turnajov. Aj keď Bourassa nepotvrdil, či sa po vydaní objaví nejaký DLC, možnosť sa nezačína vylučovať.

Kto je oboznámený s predchádzajúcou beta verziou, zistí, že základná hrateľnosť zostáva rovnaká, hoci sa objavili vyvažovacie zmeny, napriek týmto zmenám v progresii sa do plného vydania pridali tri nové mapy, kde môžu byť niektorí šampióni silnejší ako iní.

To skôr závisí od rozmiestnenia ako od konkrétnych prostredných trikov, pretože každá mapa má hexovú štruktúru. Použijúc jedného z predtým predstavených šampiónov menom Mojo ako príklad, Bourassa hovorí, že každá mapa ponúka malú hádanku na vyriešenie.

„Jedna z máp, kde je Mojo silný, má všetko vybavenie sústredené v strede na ostrove. Dve postavy môžu zavrieť dvere, a tak sa ostatní nepriatelia do celého vybavenia nedostanú. Ak to chceme získať, musíme prejsť cez nich. Ale v Mojo’s prípade, on ich môže jednoducho prehodiť cez medzery a vytiahnuť ich z cesty, čo je jeden z dôvodov, prečo je tam dosť silný.”

Novinkou tiež je 2v2 mód s názvom „Buds Mode”, v ktorom sa môžete vy a kamarát spojiť proti iným hráčom alebo bojovať proti/pomocou AI. Porovnáva to s Archon Mode v Starcraft 2, čo znamená, že obaja hráči spoločne velia rovnakému tímu troch šampiónov namiesto zápasov 6v6.

Bourassa uvádza, že preferovaná meta v tomto móde je, že lepší hráč ovláda dvoch šampiónov, zatiaľ čo druhý sa stará o jedného, ktorý si vyžaduje viac micromanagementu. To umožňuje osobe, ktorá ovláda jediného šampióna, „hrať to viac ako tradičné MOBA“, a to je spôsob, akým sa v interne testuje Buds mode.

Glassbreakers pri vydaní ponúkne 12 rôznych šampiónov. Polyarc plánuje rozšíriť univerzum Moss uvedením ďalších postáv po prvýkrát. Niektoré sú tie, ktoré sme už predtým stretli, ako Sahima z Moss: Book 2. Vzhľadom na pomerne významné vylúčenie, musel som sa opýtať. Uvidíme niekedy Quill ako šampióna? V tejto chvíli je to nepravdepodobné.

„Keď sme začali budovať Glassbreakers, Quill bola prototypová šampiónka, ale nechceme ju z niekoľkých dôvodov. Jej dobrodružstvo je strikne v Moss, má svoje vlastné záležitosti, a nechceli sme potenciálne zmiasť hráčov, ktorí sú skutočne zainteresovaní v Mosse. Glassbreakers nie sú Moss: Book 3.”

V súčasnosti je Glassbreakers potvrdený pre Steam a Quest – konkrétne pre Quest 3, 3S a Pro. Keď sa pýtali na Quest 2, ktorý sa neobjavil na stránke obchodu, Davis uviedol, že Polyarc momentálne pracuje na podpore platforiem vo všetkých smeroch. Hoci to nie je potvrdenie, Polyarc momentálne „preskúmava“ vydania na PlayStation VR2 a ďalšie platformy.

Glassbreakers: Champions of Moss príde neskôr tento rok na Quest a Steam.

Zdroj: UploadVR